GLÁNDULAS SUPRARRENALES.

Las glándulas suprarrenales son dos estructuras, la derecha de forma piramidal y la izquierda de forma semilunar, ambas están situadas encima de los riñones. La glándula suprarrenal izquierda no está todo superior, sino más medial.

Su función consiste en regular las respuestas al estrés, a través de la síntesis de corticosteroides y catecolaminas.

Se encuentran irrigadas por ramas de la arteria frénica inferior, la arteria suprarrenal media, por la arteria polar superior y por el arco exorrenal del riñón.

PARTES

Están formadas por dos estructuras diferentes: la cápsula, la médula suprarrenal y la corteza suprarrenal, ambas inervadas por el sistema nervioso autónomo.

·       Médula suprarrenal

En respuesta a una situación estresante como es el ejercicio físico o un peligro inminente, las células de la médula suprarrenal vierten a la sangre catecolaminas que producen efectos importantes como el aumento de la frecuencia cardiaca, vasoconstricción, broncodilatación y aumento del metabolismo que son respuestas muy fugaces.

La médula suprarrenal consta de células productoras de hormonas, las células cromafines que rodean vasos sanguíneos de calibre relativamente grande. Así pues, son células postganglionares simpáticas especializadas en la secreción de hormonas, no en la liberación de neurotransmisores. El sistema nervioso autónomo controla directamente las células cromafines por lo que estas pueden liberar sus hormonas con relativa prontitud.

Hormonas:

•  Adrenalina y la noradrenalina. Ambas son hormonas cuyos efectos guardan similitud con los del sistema nervioso simpático. Al igual que los glucocorticoides, ayuda a soportar el estrés. Sin embargo, las hormonas medulares no son esenciales para la vida.

Aumentan la frecuencia y fuerza de las contracciones cardiacas y con ello el gasto cardiaco y presión arterial. También generan mayor flujo de sangre al corazón, hígado, músculos esqueléticos y tejido adiposo, dilatan las vías respiratorias e incrementan la concentración en sangre de glucosa y ácidos grasos.
En situaciones estresantes y durante el ejercicio, el hipotálamo recibe impulsos y los transmite a neuronas preganglionares simpáticas, que liberan el neurotransmisor acetilcolina. Esta hace que la célula cromafines aumente su producción de adrenalina y noradrenalina.

·       Corteza suprarrenal

La corteza suprarrenal rodea la circunferencia de la glándula suprarrenal. Su función consiste en regular varios componentes del metabolismo, y produce mineralocorticoides y glucocorticoides, que incluyen la aldosterona y cortisol. La corteza suprarrenal también es un lugar secundario de producción de hormonas sexuales tanto femeninas como masculinas.

Se halla constituida por 3 capas bien diferenciadas desde afuera hacia adentro:

·         Zona glomerular: Sus células estrechamente apiñadas y dispuestas de grupos esféricos y columnas arqueadas, secretan mineralocorticoides, hormonas que reciben tal nombre por sus efectos en la homeostasis en los minerales sodio y potasio.

·         Zona fascicular: Es la  más gruesa de las tres; consta de células dispuestas en cordones largos y rectos. Sus células secretan principalmente glucocorticoides llamados así por sus efectos en la homeostasis de la glucosa.

·         Zona reticular: en forma de cordones ramificados que sintetizan pequeñas cantidades de andrógenos débiles los cuales son esteroides con efectos masculinizantes

Hormonas:

• Mineralocorticoides (Aldosterona): participan en la regulación de la homeostasis del agua y electrolitos, en particular las concentraciones de los iones sodio y potasio.
• Glucocorticoides (Cortisona): Regulan el metabolismo y la resistencia al estrés. Además controlan inflamaciones.
• Andrógenos: Tanto en varones como mujeres la corteza suprarrenal secreta pequeñas cantidades de andrógenos que también producen los testículos en cantidades mucho mayores. En mujeres desempeñan dos funciones importantes: contribuyen a la libido (apetito sexual) y otros tejidos corporales los convierten en estrógenos (esteroides sexuales femeninos). Estimulan el crecimiento del vello púbico y axilar en adolescentes de uno y otro género y contribuyen a la aceleración prepuberal del crecimiento. Aunque no se conoce del todo como se regula la secreción adrenocortical de andrógenos, la ACTH es la principal hormona que la estimula.